Ученые из Стэнфордского Университета выяснили, что вирус SARS-CoV-2 может инфицировать жировую ткань человека. Результаты опубликованы в Science Translational Medicine.
Исследователи получили образцы жировой ткани у 22 человек, перенесших бариатрические и кардиохирургические операции. В лаборатории на образцы воздействовали раствором, содержащим вирус SARS-CoV-2. Оказалось, что вирус может эффективно инфицировать жировые клетки, размножаться в них, а затем распространяться по другим тканям.

Жировая ткань содержит не только жировые клетки, но и широкий спектр иммунных клеток. Авторы показали, что заражение коронавирусом активирует их, вызывая сильное воспаление. Оно затем может передаться в соседние клетки, постепенно нарушив работу всего организма. Это может объяснить, почему люди с ожирением в 10 раз чаще умирают от COVID-19, ведь чем больше жира — тем больше воспаление.

Ученые обнаружили SARS-CoV-2 и в жировой ткани вокруг сердца у пациентов, умерших из-за коронавируса. Возможно, ее инфицирование могло напрямую повлиять на сердце и сосуды. Жировая ткань окружает также кишечник, почки и поджелудочную железу.

При этом на поверхности жировых клеток было обнаружено очень мало молекул белка ACE2, который считается необходимым для проникновения SARS-CoV-2. Это может означать, что вирус использует для инфицирования жировых клеток механизмы, отличные от обычных. Многие лекарства от коронавируса направлены именно на связывание SARS-CoV-2 с ACE2. Если результаты авторов удастся воспроизвести другим ученым, это может означать, что для удаления вируса из жировой ткани потребуются новые препараты.

Кроме того, возможно, жировая ткань служит резервуаром для вируса, который размножаясь в ней вызывает симптомы длительного коронавируса.